世界上第一个体外受精的婴儿诞生于1978年
世界上第一个体外受精的婴儿诞生于1978年。
婴儿重5英磅12盎司，她被取名叫做路易斯布朗，英国产科医生帕特里克斯特普托和生理学家罗伯特爱德华兹合作试管授精技术研究成功，她的诞生是生殖医学的重大突破，为成千上万的不孕不育家庭带来希望，也给社会法律、伦理道德等提出了新的课题。
罗伯特爱德华兹因此获得了2010年诺贝尔生理学或医学奖。
上世纪六七十年代，路易丝的母亲莱斯莉，因输卵管堵塞无法生育她的丈夫约翰先生则一切正常，医治9年无效后，她和丈夫决定进行世界上首例试管受精。
1977年，英国科学家爱德华兹和斯蒂普特从莱斯莉的体内提取出卵子，将其和她丈夫约翰的精液一起放入一个培养器内，使卵子受精，然后将受精卵重新移入莱斯莉的子宫中，怀孕7个月以后，莱斯利的情况突然恶化，她的血压开始升高，身体开始红肿。
经过检查，她得了大约10%的孕妇会得妊娠毒血症，病人的情况变得非常不稳定，血压可能会毫无预兆地突然升高，危及母亲和孩子的生命。
在这种情况下，早产是一种解决问题的方法，但是莱斯利肚子里的胎儿似乎发育不足，早产会有危险。在两难的抉择中，爱德华兹和斯台普托饱受煎熬。
莱斯利布朗秘密地住进了Oldham总医院，这样她可以得到更好的照顾。在此期间，莱斯利的毒血症一直没有消退，但是检测发现胎儿的发育似乎赶上了进度。于是斯台普托决定以剖腹产的方法为第一个试管婴儿接生。
1978年7月25日晚上11:38，手术开始，并且进行得非常成功。斯台普托在病人的腹部开了一个口子，用手把胎儿从子宫里拉了出来，晚上11:47，世界上第一位试管婴儿诞生了，她的名字叫露易丝布朗。
爱德华兹和斯台普托持续合作，改进试管婴儿技术，直到1988年斯台普托去世，临终前，露易丝布朗一直陪在他身边。露易丝布朗除了是第一位试管婴儿之外，其余的就跟普通的孩子一样，有自己的性格、爱好，长大之后有一个爱人，并且自然受孕生下一个男宝。
在此之后，随着技术的不断进步，越来越多的试管婴儿相继诞生，人们已经熟练地掌握了体外授精的技术。
目前全世界已经诞生的试管婴儿应有接近百万个，据统计其先天性异常比率并无特别高，约与一般自然怀孕之机率相当，大约是2－4%。
费用方面，不同的病因、不同的打针方式、不同的排卵针、不同的培养方式及植入方式都会造成费用方面的差异。当然如果胚胎还有作一些额外的加工处理（如显微受精术、辅助孵化术等等）一般要额外收费。发展到目前，试管婴儿技术已经发展了四代。
第一代也叫常规体外受精胚胎移植技术，主要是将患者的卵子和精子在培养皿内混合让卵子受精，然后将受精卵在体外培养，所产生的胚胎移植到母体子宫内。这一技术主要是适应于女方问题，如输卵管性不孕，排卵障碍等，主要解决女性不孕。它是应用最为广泛最成功的技术。
第二代试管婴儿技术也叫单精子卵细胞浆内显微注射授精技术，这项技术可以解决常规受精失败的问题，提高了第一代技术的成功率。而且它对男性不育症患者的治疗，具有里程碑的意义，为解决因男性因素而导致不孕的夫妇提供了有效的治疗方式。
第三代试管婴儿技术叫胚胎植入前遗传学诊断技术，是针对单基因遗传病如地中海贫血、血友病以及染色体异常等疾病，在胚胎分裂成8个细胞时作遗传缺陷诊断，通过PGD技术对胚胎进行多个染色体筛查，以找到正常的可以移植的胚胎从而获得健康的后代。这一技术能够排除基因缺陷，对付遗传疾病，被称为生殖医学史上新的里程碑。
第四代试管婴儿技术叫卵浆置换法，是把患卵巢功能障碍的女性卵子的卵浆同另一女性的健康卵浆置换，以增强卵子活力，然后与其丈夫的精子在体外结合，形成受精卵后移入其子宫内。这一技术既可以使这些妇女怀上含有自身全部遗传基因的孩子，具有高达百分之四十的成功率，又可以延长女性的怀孕年龄。但是出于对社会伦理的尊重，我国禁止实施第四代试管婴儿。
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